Afin de rendre ce film d’action épique à grande échelle aussi réaliste que possible, les réalisateurs de Napoléon ont filmé sur place en utilisant des décors, des chevaux et des accessoires réels dans la mesure du possible. 14 caméras ont filmé des scènes de bataille extraordinaires avec des centaines d’acteurs, des dizaines de chevaux, des décors et des accessoires réels. Les lieux de tournage ont été choisis pour représenter l’échelle et la stature du monde dans lequel Napoléon a vécu, notamment Blenheim Palace, Petworth House et Boughton House.

Sous la direction de Charley Henley, superviseur des effets visuels de la production, et de Luc-ewen Martin-fenouillet, superviseur des effets visuels de MPC, MPC a réalisé 250 plans pour le dernier tour de force du réalisateur Ridley Scott. L’ampleur des batailles de Napoléon devait atteindre des proportions épiques, nécessitant un travail d’équipe méticuleux entre SFX et VFX.

Le plus grand défi de MPC a été la reconstitution de la bataille de Waterloo. Tournée dans la magnifique campagne anglaise, la bataille a été entièrement filmée au Royaume-Uni. MPC a été chargé de créer des extensions d’environnement pour les camps français et britanniques. La photographie de plateau a été enrichie de milliers de tentes, drapeaux, écuries, braseros, bancs et accessoires générés par ordinateur, nécessaires pour donner vie aux camps de campagne. Outre l’extension de l’environnement en images de synthèse, les artistes de MPC ont également recréé des armées napoléoniennes de tous grades, des tambours aux généraux. Au total, 60 costumes uniques ont été recréés à l’aide de scans d’acteurs, ce qui a permis aux plans larges d’être variés, riches et réalistes. Les armées qui marchent et chargent, y compris les cavaleries, ont été reproduites numériquement pour atteindre l’échelle épique requise par le biopic. Le plus grand plan de foule comprenait 70 000 soldats, 5 000 chevaux, chacun avec une armure dynamique et des mousquets prêts à tirer. L’aspect organique des armées repose sur des centaines de clips de capture de mouvement qui restituent les performances spécifiques des soldats dans les années 1800.

L’équipe SFX a utilisé des mortiers aériens pour générer des explosions sur le champ de bataille réel, tandis que des boulets de canon numériques ont été programmés pour suivre des trajectoires précises et créer des explosions à l’impact. Des centaines d’explosions simulées, combinées à des éléments et des débris, remplissent le cadre. Les éclairs de milliers de mousquets, les fusées éclairantes et la fumée des canons ont été simulés, de même que de nombreux effets gore. Une installation d’effets spéciaux spécialisée a reproduit l’effet des chevaux frappés et renversés par les tirs de canon, tandis que les artistes VFX ont méticuleusement animé à la main de multiples chevaux, cavaliers et leurs chutes.

La bataille de Waterloo comprend également des remplacements de ciel en images de synthèse, des simulations de pluie et de fumée. La scène commence sous la pluie, embourbant la cavalerie napoléonienne, et se termine avec le soleil perçant des cieux remplis de la fumée de la bataille. L’équipe VFX a ajouté des simulations de pluie, des plaques de nuages orageux, des composites de lumière solaire se déplaçant à travers les paysages, des éléments de fumée générés par SFX dérivant à travers le cadre et des drapeaux flottant dans le vent.

Cependant, les batailles n’étaient pas les seules tâches intéressantes pour MPC. L’architecture authentique de l’époque a également dû être créée numériquement. La plupart des prises de vue ont été réalisées en Angleterre, en lieu et place de la France du XVIIIe siècle. Les bâtiments anglais réels ont été complétés par des constructions en images de synthèse pour devenir révolutionnaires. Pour le Palais des Tuileries, Ridley Scott a tourné au Palais de Blenheim au Royaume-Uni, et c’est MPC qui s’est chargé de transformer le bâtiment en Tuileries. Le bâtiment a été étendu vers le haut et vers l’extérieur pour transformer l’architecture en Maison des rois parisienne. L’équipe s’est donc appuyée sur des éléments emblématiques, tels que les tuiles bleues inclinées, les centaines de sculptures de la Renaissance et les portes triangulaires. Un jardin, digne d’un empereur, a été ajouté en s’inspirant de cartes françaises archivées et de peintures d’époque.

Le prochain lieu fascinant recréé par MPC était Moscou, y compris la Place Rouge. Les séquences basées à Moscou ont également été filmées au Royaume-Uni et ont nécessité un travail minutieux pour transformer le Royaume-Uni du 21e siècle en Russie du 19e siècle. L’équipe de MPC chargée de la conception de l’environnement a utilisé les superbes photographies britanniques pour fonder son travail d’extension et construire une ville vide, en s’appuyant sur des descriptions et des peintures de l’époque napoléonienne. Une fois la ville construite, il revenait aux artistes FX de MPC de l’enflammer.

Enfin, MPC a travaillé sur l’une des premières batailles napoléoniennes emblématiques, le siège de Toulon, où il a mené une attaque de nuit contre une forteresse anglaise jugée impénétrable. Pendant le siège, son cheval a été touché par un boulet de canon, ce qui l’a violemment désarçonné. La séquence a été tournée à Malte, à l’aide d’un cascadeur sur un cheval équipé d’une charge explosive placée dans le poitrail pour cracher des tripes et du sang. MPC a ajouté les jambes du cheval pour améliorer la performance, tout en augmentant la violence macabre et le réalisme de l’action.